影响玉米单产的主要因素之一是玉米在生长中往往出现空秆，其空秆率一般为15％－20％，严重的高达30％以上。
一、空秆原因
1、雄穗对雌穗的抑制
玉米雄穗由顶芽发育而成，生长势强，雄穗分化比雌穗早7－10天，而雌穗是由腋芽发育而成，发育较晚，生长势较弱。当外界条件不适合的时候，雄穗会对雌穗产生明显的抑制作用，若营养不良，雄穗就利用顶端生长优势，将大量的养分吸收到顶端，致使雌穗因营养不足导致发育不良而形成空秆。
2、营养不均衡
如果玉米在雌穗分化阶段营养不良，光合作用面积较小，有机物质积累少，便会使雌穗发育不良而导致空秆率增高，但在玉米旺长阶段，如果矿物质营养供应过多，造成营养生长旺盛，生殖生长减弱，雌穗上分配的有机物质少，从而也形成空秆。
3、施肥不合理
在同一密度肥力不足的条件下，施肥少的比施肥多的空秆率高。肥力越低，密度越大，空秆率越高，施单一肥比施配方肥空秆率高，施用二元肥料比施三元肥料的空秆率高。
4、高温干旱
喇叭口至抽穗前是玉米需营养最多的时候，如果这个时期干旱缺墒，就会影响雄穗的正常开花和雌穗花丝的抽出，造成雄穗提前和吐丝延迟，在这种情况下，花粉的生命力弱，花丝容易枯萎，造成不能受精受粉而出现空秆。
5、阴雨天气过多
在玉米抽穗散粉时期，如果遇阴雨连绵和光照不足，花粉粒易吸水膨胀死亡或粘结成团，丧失了授粉能力，造成有穗无籽。
二、防治措施
1、削弱顶端优势
采用去雄技术能有效削弱其顶端优势，以减少雄穗对雌穗的抑制作用，调整养分的合理分配，可以有效的降低空秆，去雄的方法是：当雄穗露尖时，隔行或隔株将雄穗拔出，切忌损伤功能叶，去雄后全田只剩下一半雄穗，授粉结束后，又将剩余的一半雄穗再去掉，以减少养分的消耗，有利于提高粒重。
2、合理密植
一般品种每亩留苗密度为2900－4000株，种植形式为行距70厘米，株距27厘米，竖叶紧凑型品种每亩留苗5000株左右，行距80厘米，株距17厘米。行距增大，有利于通风透光，提高光合能力，增加果穗营养，促进果穗分化，降低空秆率
3、实行叶龄施肥
玉米从拔节到果穗吐丝受精孕穗阶段，是生长发育最旺盛的时期，此期养分供应充足，能减少空秆率。按叶龄施肥的具体原则是：当叶龄指数达30％即5叶展开时，普施有机肥，全部追施磷、钾肥，叶龄指数达30％－35％即5－6叶展开时，追肥数量占氮肥总量的60％，叶龄指数达60%-70%即12－13片叶展开时，追余下40％的氮肥。
4、浇抽穗开花水
玉米抽雄前15天对水敏感，此时若土壤干旱，及时浇水可促进果穗发育，缩短雄、雌花的间隔，利益正常授粉受精，降低空秆率。
5、进行人工辅助授粉
在玉米吐丝期间，待晴天露水干后，用竹竿或拉顺震动雄花，一天一次，连续2－3天，增加授粉机会，提高结实率和减少秃顶。
