造成这种无头棉现象的真凶是一种叫棉蓟马的害虫，它是危害棉田最严重的害虫，其中以烟蓟马为主。烟蓟马的成虫、若虫非常小，用肉眼很难看见，只有用放大镜才能在叶背面看见。它危害棉苗的方式以成虫或1、2龄若虫用锉吸式口器取食叶片和生长点表皮组织，轻则叶背有银灰色斑点或小斑点，叶片变形，重则失去生长点，形成无头棉，引起棉苗死亡。当第1、2片真叶受害后，就会失去主茎，慢慢形成多头棉。
烟蓟马每年发生5-6代，一般以成若虫在土缝、土块、枯枝落叶和没收获的葱、蒜叶鞘内侧或以蛹在附近的土内越冬。在5月上旬迁飞至棉田，5月中旬至6月中旬危害最重。
其主要防治方法是：农业防治在秋末冬初对棉田进行深翻、冬灌，清除田内及四周杂草落叶，减少虫源。
处理棉种可选用已包衣的棉种。对没包衣的棉种可用甲拌磷拌种。
药剂防治可用50%马拉硫磷乳油1000倍液。
