瓠子和西葫芦是十分容易混淆的两种瓜果。瓠子是北方人常见的一种瓜果，在南方地区比较少见，即使是有瓠子的种植，也会叫他别的名字。而西葫芦则南方比较常见，当这两种东西放到一起的时候，难免会令人疑惑。
从植物学上说，瓠子和葫芦的亲缘关系较近，属于葫芦科葫芦属；而西葫芦则属于葫芦科南瓜属，它和南瓜的亲缘关系比较近。淮安本地称西葫芦为占瓜，至于笋瓜则是葫芦科南瓜属的另一种蔬菜。从生长形态上说，两者也有很大不同，瓠子是爬蔓生长的，果实一般呈直筒形，而西葫芦一般不爬蔓，或者说蔓很短，果实也一般呈直筒形，也有飞碟形、圆形等形状。
瓠子的功效和作用
1、提高免疫力
瓠瓜含有蛋白质微量元素等营养元素，有助于增强机体的免疫力。同时瓠瓜中的维生素C还能够促进人体内抗体的合成，从而提高对病毒的抵抗能力。
2、降低血糖
从瓠瓜中可以分离出两种胰蛋白酶抑制剂，这种抑制剂能够对胰蛋白酶起到一定的抑制作用，从而可以起到降低血糖的效果。
3、预防癌症
瓠瓜中的胡萝卜素含量是比较高的，人体食用后，可以阻止体内致癌物质合成，从而减少癌细胞的形成，起到降低癌症病发的几率。
瓠子的营养价值
每100g含蛋白质0.7g、脂肪0.1g、碳水化合物2.7g、膳食纤维0.8g、胡萝卜素40μg、硫胺素0.02mg、核黄素0.01mg、尼克酸0.4mg、抗坏血酸11mg、钾87mg、钠0.6mg、钙16mg、镁7mg、铁0.4mg、锌0.14mg、硒0.49μg等。
现代科学研究表明，瓠瓜具有清热利水、止渴、解毒功效，适应于治水肿腹胀、烦热口渴、疮毒、肺炎、肠炎、糖尿病等症。其治病之剂，如：治湿热型急性肠炎，用瓠瓜150g、马齿苋70g、薏苡仁50g、粳米100g、煮粥食。治肺炎：用瓠瓜80g、玄参12g、鱼腥草30g、白茅根20g、甘草8g，水煎服，每日2次。
瓠瓜幼果含水量达95%，每100克鲜重约含维生素C10～15毫克，以及少量的糖和磷、钙等。味清淡，品质柔嫩，适于煮食，不宜生吃。有些品种，因果肉中含瓠瓜苷的配糖体而带苦味。生产上选用无苦味的双亲本并控制授粉，所结种子的后代即无苦味。
瓠子的挑选方法
皮色绿的瓠瓜它的味浓，品质好。
另一种皮色浅绿的瓠瓜，味淡，品质较差。
购买时，选择上下匀称，表皮白，茸毛完整，手感柔软的表示新鲜。
所以挑选瓠瓜要干透、型好、芯正;要有坠手的感觉，葫芦越重密度越高，所以瓠瓜的生长期要长;撮一下瓠瓜应当有圆润光滑的手感;里子要糠，有厚度，跟海绵垫似的有弹性;瓠瓜的皮色应该干净，必须没有一点瑕疵，要像水一样干净。
友情提示：注意如果是皮色惨白的瓠瓜千万不能要，因为瓠瓜肯定用药水浸泡过。
其实瓠子和西葫芦还是比较容易区分开的，只要你掌握了区分它们的技巧。瓠瓜虽然在食用方面口感比较清奇，但是，也是一种具有一定营养价值的蔬果，在丰富我们的生活体验的时候，可以做一番尝试。
