小麦苗期对养分的需求十分敏感，充足的氮能使幼苗提早分蘖，促进叶片和根系生长，磷素和钾素营养能促进根系发育，提高小麦抗寒和抗旱能力。
小麦起身、拔节需要较多的矿质营养，特别对磷和钾的需要量增加，氮素主要用于增加有效分蘖数及茎叶生长，钾用于促进光合作用和小麦茎基部组织坚韧性，还能促进植株内营养物质的运转。
小麦抽穗后养分供应状况直接影响穗的发育。供应适量的氮肥，可减少小花退化，增加穗粒数。磷对小花和花粉粒的形成发育以及子粒灌浆有明显的促进作用。钾对增加粒重和子粒品质有较好的作用。
小麦开花后根系的吸收能力减弱，植株体内的养分能进行转化和再分配，但后期可通过叶面喷肥供给适量的磷钾肥，以促进植株体内的含氮有机物和糖向子粒转移，提高千粒重。
小麦正常生长发育还需吸收少量的微量元素，例如，锌能提高小麦有效穗数，增加每穗粒数，提高千粒重；钼能提高小麦有效分蘖率，增加穗数。
