薄露灌溉根据水稻的生育期，分为前期、中期、后期三个时期。
前期指插秧到拔节期止。每次灌水都在20毫米以下，由于移栽时秧苗根部受损，吸水能力弱，返青期保持薄水层，能减少叶面蒸发，缓和低温、高温和风的不利影响，促进早生新根新叶，田面不能断水，群众有“黄秧如缺水，到老不发作”的经验。但早稻插秧时如气温低于15℃，或高于28℃，晚稻插秧时气温高于32℃时，都要用深水保温与降温，早稻可深50毫米，晚稻可深70毫米，插秧后第六天就要落干露田，这次落干程度要轻，在田面无水、“蜂泥”出现时即可灌薄水，但有的地方在插秧后的第五天施用除草剂，田面要保持5天左右的水层，所以就要推迟第一次落干露田5天。此后每次灌水过后，都要自然落干露田到田面表土将要开裂时再灌薄水。试验证明，水稻分蘖按白干、深灌、浅灌、湿润的次序而递增。因薄灌或湿润能使日光直接照射泥面及稻株基部，使地温提高，氧气充足，能提早分蘖和增加分蘖。在分蘖末期和拔节期每次灌水后可露田至开细裂。薄露灌溉即能满足稻苗的生理需水，又有利于阳光直接照射到稻苗的根部，提高温度，增进土壤通气，促进土壤微生物活动的养料分解，以利根系吸收，这样就可以促进秧苗早返青、早分蘖，提高有效分蘖率。
中期指孕穗期与抽穗扬花期。此时期是水稻生长最茂盛、呼吸作用最强的阶段，是水稻全生长期的耗水高峰，一定要满足其水量，灌溉上仍用薄水，而露田的程度比前期稻轻，在田面将断水时灌薄水，这样既保持田间有一定的湿度，又不使湿度太大，并满足水稻生理需水。
后期指乳熟期和黄熟期，即结实成熟期。乳期时期要求根系仍有一定的活力，茎杆上部有三片绿叶能进行光合作用，以制造养分，并顺利向籽粒输送，所以此时要使根系保持活力，使籽粒灌浆饱满，因而要求土壤有适当的水分和空气，此时期露田程度可加重，可在田面表土开裂1～2毫米时再灌薄水。黄熟期水稻已渐趋衰老，为防止根系木质化，则土壤更要增氧，因此露田程度要加重，田面表土开裂4～5毫米时再复灌水，收割前提前断水。天气晴朗，早稻提前5天，晚稻提前10天，气温低、阴雨，早稻提前7天，晚稻提前15天。过早或过迟断水都要影响产量与米质。但有的地方插种晚稻用免耕法，早稻就无法提前断水，这要根据当地条件与习惯而定。
