玉米从播种出苗到拔节这一阶段为苗期。玉米苗期主要是长根、增叶、茎叶分化，是决定叶数和节数的时期。苗期管理的主攻目标是苗全、苗齐、苗壮，假茎扁平，植株矮状，叶色浓绿，根系发育良好。应做好以下管理工作：
一、查苗、补苗
玉米出苗后必须及时查苗补苗。在玉米三叶期以前，发现连续缺苗3株（穴）以上，应及时进行补苗，补苗方法：一是补播种（浸种催芽后播种）；二是移苗补栽，移栽要在阴雨天或晴天下午进行，栽后要及时浇水，缩短缓苗时间，确保成活。
二、间苗、定苗：适时间苗、定苗是减少弱株率，提高群体整齐度，确保适宜密度的关键。玉米生长快，应适时早间苗、定苗。一般掌握2-3片展开叶时间苗，3-5片展开叶时定苗。间苗原则是去弱苗留壮苗，去病苗留健苗。间苗、定苗的时间应在晴天的下午进行，因为此时病苗、虫咬苗及发育不良的幼苗易萎蔫，便于识别淘汰。对于苗矮叶密、下粗上细、植株扭曲的丝黑穗浸染苗等，应彻底剔除。
三、追肥中耕：定苗后根据幼苗的长势情况决定是否蹲苗。蹲苗应遵循“蹲晚不蹲早，蹲黑不蹲黄、蹲肥不蹲瘦、蹲湿不蹲干”的原则，然后进行追肥中耕，亩施尿素20千克，钾肥5千克，作攻苗肥，并结合中耕松土、除草。
四、防治虫害：苗期的主要虫害有地老虎、粘虫等。防治地老虎可用50％巴丹可湿性粉剂拌炒香的米糠或麦麸（1∶50）撒于玉米地中诱杀幼虫。粘虫可用甲敌粉2.5千克加细土15千克制成毒土，撒施玉米心叶内。
