玉米有两个时期最容易缺磷。一是幼苗期，玉米从发芽到三叶期前，幼苗所需的磷是由种子供给的，当种子内的磷消耗完后，便开始吸收土壤或肥料中的磷。但因幼苗根系短小，吸收能力弱，如此期磷素不足下部叶片便出现暗绿色，此后从边缘开始出现紫红色。极度缺磷时，叶片边缘从叶尖开始变成褐色，此后生长更加缓慢。二是开花期，开花时期植株内部的磷开始从叶片和茎秆向子粒中转移，此时如果缺磷，雌蕊花丝延迟抽出，受精不完全，往往长成籽实行列歪曲的畸形果穗。但磷肥也不宜过多，施磷过多玉米加速生长，果穗形成过程很快结束，穗粒数减少，产量不高。
