环割的作用，是将主干或主枝的韧皮部割开（刚至木质部），阻隔叶片所制造的有机碳水化合物（有机养分）通过韧皮部向根系输送，根系在暂时缺少有机养分的支持的情况下，其生长和吸收能力受到抑制，减少了对水分、养分的吸收，从而起到对营养生长（抽梢抽叶）的抑制作用。这种枝术多应用于植株在末次秋梢充分老熟后，为减弱植株的营养生长，促进植株生殖生长（花芽分化），防止植株抽发冬梢。
另一方面，在植株第二生理落果结束前后（一般发生在5月上中旬），由于施下的氮素肥较多，或土壤因多雨而含水量较足，令树势生长较旺的情况下抽发大量的夏梢。而在大量抽发夏梢后，树体贮存的有机养分不足以支持夏梢抽发、生长，以及诸多幼果对有机养分的需要时，往往会出现梢与果争夺树体养分，加剧了第2次的生理落果数量。此时，对于树势旺盛的植株而言，可以通过环割，减少根系对水分的吸收，抑制夏梢的抽发，并且减少植株上部有机养分下传，而供幼果发育消耗需要，从而减少第2次生理落果。
如果，当植株树势一般或偏弱，即营养生长的强度不大，是不宜进行环割的，以免令植株树势出现过分衰退，从而影果实的质量。从上述分析，环割并不是适合于所有的树势的植株。断根的作用与环割的作用是基本相同的，都是减少根系的吸收强度，抑制植株的过分营养生长。
然而，断根要断去多少？特别是用机械进行，断根时的犁头的深度、宽度如何才恰当，这是要经多次的试验才能掌握的。并且，其可操作性的难度也不小。再说谢花后，之前花朵消耗了树体大量的养分，如果此时断根，影响了根系对水分、养分的吸收，幼果的发育很可能受到影响。
几个月前对植株的环割，只是抑制冬梢抽发，促进花芽分化的一种措施。并不等于几个月之前未进行过环割，目前也要非要进行一次环割不可的，之前的环割与目前的环割完全是两回事。