水稻化学催熟，大体上可从三条途径着手：第一，加速生殖器官的发育。在有效分蘖终止期施用赤霉素，能促进主穗和大蘖穗发育并提前抽穗，提早成熟3～5天。第二，促进成熟期间同化产物向生殖器官运输，加快灌浆，提早成熟。水稻灌浆初期施用乙烯利，稻穗下沉、叶片变淡及谷色变黄的时间均比对照早。乙烯利是强酸性植物生长调节剂，被植物吸收后释放乙烯。乙烯能增强磷酸化酶的活性，加速淀粉在籽粒中的累积，籽粒失水加快。第三，加速脱水，促进成熟。于乳熟后期叶面喷施乙基黄原酸钠，稻株比对照早熟4～6天，愈接近水稻完熟期，促进成熟的效果愈明显；在施用后2～10天内，籽粒含水量比对照减少20%，剑叶含水量比对照减少10%～40%。水稻接近完熟期，器官的呼吸作用逐渐减弱，施用乙基黄原酸钠能抑制稻株呼吸作用，加速失水，加快成熟进程。
上述三个催熟途径，对产量的影响不同。施用赤霉素，除有效穗有所减少外，一般穗大粒多，可以收到早熟增产的效果，在高产栽培中有一定的应用价值。乙烯利与乙基黄原酸钠，尤其是后者催熟作用在于加速脱水，促使器官衰老，往往伴有降低粒重之弊，不太适用于丰产栽培，但可作为缓和茬口矛盾、争取季节、抗灾保收的应急措施。
在水稻上使用乙烯利，使用浓度和时间不同，会产生不同的结果。据报道：乙烯利可以作为化学杀雄剂使水稻花粉不育。在水稻穗分化发育期施用高浓度（10000毫克/升）的乙烯利，可以杀死水稻花粉，稻穗长度也会大幅度缩短。
