氮素是蛋白质的主要成分，在植物生命中占有首要地位，被称为生命元素，是植物进行光合作用起决定作用的叶绿素的组成部分。一旦植物缺氮，具体表现就是叶片退绿，颜色越来越淡，植物生长弱小，抗病虫力差。氮对水稻生理的影响主要是：
1、氮对水稻的生理作用：
在各种营养元素中氮素对水稻生育和产量的影响最大，水稻不同生育期和器官氮素含量不同。一般茎叶中的含量约为1-4%，穗中含量为1-2%。蛋白质是生命的基础物质，氮是构成蛋白质的主要成分，占蛋白质含量的16-18%。水稻体内的核酸、磷脂、叶绿素及植物激素，某些维生素如维生素B1、维生素B2、维生素B6等重要物质也都含有氮，所以氮素对维持和调节水稻生理功能上具有多方面的作用。
2、氮素供应适宜时对根部生长快，根数增多，但过量反而抑制稻根生长。
氮素能明显促进茎叶生长和分蘖原基的发育，所以植株体内含量越高，叶面积增长越快，分蘖数越多。氮素还与颖花分化及退化有密切关系，一般适量施用氮素能提高光合作用和形成较多的同化产物，促进颖花的分化并使颖壳体积加大，从而可增颖果的内容量，便于提高谷重。
3、缺氮症状通常表现为叶色失绿、变黄。一般先从下部叶片开始。
缺氮会阻碍叶绿素和蛋白质合成，从而减弱光合作用和影响干物质生产。严重缺氮时细胞分化停止，多表现为叶片短小，植株瘦弱，分蘖能力下降，根系机能减弱。氮素过多时叶片拉长下披，叶色浓绿，茎徒长，无效分蘖增加，容易生育过度繁茂，致使透光不良，结实率下降，成熟延迟，加重后期倒伏和病虫害的发生。
