在棉花栽培管理中，看苗诊断是实行因苗管理的主要依据之一。根据棉花品种生育时期和长相的不同进行观察诊断、调节肥水是科学管理的重要方法。
（1）观察棉花植株顶部叶片的高低，判断其肥水供应情况。从主茎顶端由上往下数4片叶子的高低次序与肥水供应有一定相关性。苗期肥水供应正常的棉株，第4片叶最高，第3、2次减，第1片叶最低。第4片叶低于第5叶属于肥料过剩。第3叶高于第4、2、1叶或第3叶高于第2、1、4叶属于缺肥。蕾期满肥水供应正常的棉株，第4叶、3叶基本持平，缺肥时第2叶高于第1、3、4叶，第4叶最低。花铃期肥水供应正常的棉株，第3叶高于第2、1、4叶或第3、2叶基本持平而高于第4叶，或第3、2、1叶高于第4叶均属正常，第3、4叶持平高于第2、1轩则肥料过多，如果第2叶高于第3、1、4叶或第2、1叶持平高于第3、4叶属于缺肥。
（2）观察红茎比判断肥水供应情况。红茎比是指棉花植株的红茎占全茎的百分比。肥水正常时的红茎比是：苗期50-60%，蕾期60-70%，花铃期70—80%。盛花打顶前顶部应保持10厘米左右的嫩头。红茎比小于以上指标，是肥料过多疯长的表现，应适当化控；红茎比过大，则缺肥缺水，应加强肥水管理，以确保棉花的丰产丰收。
