玉米一生中，由于自身量变和质变的结果及环境变化的影响，不论外部形态特征还是内部生理特性，均发生不同的阶段性变化，这些阶段性变化，称为生育时期，如出苗、拔节、抽雄、开花、吐丝和成熟等。各生育时期及鉴别标准如下：
（1）出苗期：幼苗出土高约2cm的日期。
三叶期：植株第三片叶露出叶心3cm。
（2）拔节期：植株雄穗伸长，茎节总长度达2～3cm，叶龄指数30左右
小喇叭口期：雌穗进入伸长期，雄穗进入小花分化期。大喇叭口期：雌穗进入小花分化期、雄穗进入四分体期，雄穗主轴中上部小穗长度达0.8cm左右，棒三叶甩开呈喇叭口。
（3）抽雄期：植株雄穗尖端露出顶叶3～5cm。
（4）散粉期：植株雄穗开始散粉。
（5）抽丝期：植株雌穗的花丝从苞叶中伸出2cm左右。
灌浆期：植株果穗中部子粒体积基本建成，胚乳呈清浆状。
乳熟期：植株果穗中部子粒干重迅速增加并基本建成，胚乳呈乳状后至糊状。
蜡熟期：植株果穗中部子粒干重接近最大值，胚乳呈蜡状，用指甲可划破。
（6）完熟期：植株子粒干硬，子粒基部出现黑色层，乳线消失，并呈现出品种固有的颜色和光泽。一般大田或试验田，以全田50％以上植株进入该生育时期为标志。
