玉米对锌敏感，常被用作作物缺锌的指示植物。玉米缺锌刚出土耳其时就表现症状，形成“白芽”。幼苗基部叶片褪绿，叶尖和叶缘呈黄白色条纹，俗称“白芽病”或“花白苗病。植株长大后，新叶仍有黄白色条纹，老叶叶脉间形成失绿半透明条纹，并逐渐坏死。生长后期，玉米叶片干枯，沿叶脉开裂而破碎。缺锌玉米节间明显缩短，常呈紫色或棕色，植株矮小。果穗籽粒稀疏，有秃尖。
防治方法是增施农家肥可增加土壤中锌含量。用硫酸锌与细砂土或与氮或氮磷钾肥混合后作种肥或苗期追肥，是及治玉米缺锌十分有效的措施。也可用叶面喷施的方法补锌，在玉米苗高16厘米时喷洒0.1%硫酸锌或氯化锌水溶液1—2次，每次间隔6—7天。