五味子喜微酸性腐殖土。野生植株生长在山区的杂木林中、林缘或山沟的灌木丛中，缠绕在其它林木上生长。其耐旱性较差。自然条件下，在肥沃、排水好、湿度均衡适宜的土壤上发育最好。
五味子因长年生长在林间，已经形成其特有的生长习性。其叶片缺少足够的膜质、叶片气孔扩散阻力比其它植物低，强光和高温条件，特别是每天的11点到15点最容易造成蒸腾速度较快，引起失水及叶片干枯。所以五味子植株，幼苗期喜阴（荫蔽度50%），成株时喜光。如果在干旱条件下又遇强光和高温，将对其生长产生严重的危害。
北五味子喜凉爽通风环境，在此环境下生长的五味子。枝条舒展、结实率高。五味子抗寒能力很强，产区在-35℃气温下可不加防寒物自然越冬，-40℃条件也只能使幼苗顶端和新梢略有冻害，基本不影响次年的生长，生长适温20℃~25℃，高于30℃生长缓慢。
