西兰花的生长发育经历发芽期、幼苗期、莲座期、花球形成期和开花结实期等5个时期。发芽期、幼苗期和莲座期为植株营养生长期。这段时期内，植株叶数不断增多，株高增加，同时，植株通过感应外界变化而完成春化过程。当莲座期结束时，主茎顶部开始出现花球，植株进入生殖生长阶段，花球逐渐发育。当外界条件适宜时，花球可开花结果。
西兰花营养生长状况与花球发育是密切相关的。植株根、茎、叶等营养器官的生长状况是花球发育的基础。如果植株营养生长不良或茎叶尚未充分发育时便已花芽分化，花球小而产量降低。
1、发芽期
从种子发芽期从播种到子叶展开、第一片真叶露心，共需7～10天。发芽时间长短主要取决于温度，适温为25℃左右。种子发芽和出苗主要靠种子自身贮藏的养分，所以选用饱满的种子播种是保证出好苗的重要条件。
2、幼苗期
西兰花幼苗期从第一片真叶露出到5～6片真叶展开，达到“团棵”时为幼苗期。在冬、春季育苗，苗期时间长，一般需60~90天左右；而夏、秋季需时间较短，一般中早熟品种需25天左右，中晚熟品种需28~30天左右。
3、营养生长期
从第一环叶片展开至开始显花球为营养生长期。经历时间长短因品种和栽培季节而异，一般需30~70天。生长适温为15℃~20℃。
4、莲座期
西兰花莲座期从5～6片真叶展开到植株长有17～20片叶封垄，经历时间长短因品种和栽培条件差异较大，一般在30～50天。这一时期要加强田间管理，促进植株营养生长，为形成花球打下好的基础。
5、花球形成期
西兰花从显花球至商品花球成熟时为花球形成期，约需20~35天，生长适温为15℃~18℃。西兰花花球产量和品质虽然首先取决于营养生长状况，但由于这期间植株日生长量最大，必须仍要提供充足的肥水条件。西兰花在其主茎花球采收以后，中熟和晚熟品种能立即萌发出侧枝，并能在侧枝上形成次级花球，次级花球采收以后，可再形成二次小花球，这样可连续多次采收。
6、开花结实期
西兰花从花茎伸长至种子成熟为开花结实期。此期历经花茎伸长、开花、结荚三个阶段，需100～120天。花球上的花蕾充分长大后，花梗伸长、抽薹、花蕾开放，一般经历25~30天，结荚到种子成熟一般需20~25天左右。
