夏玉米的“香蕉穗”属于一种畸形穗，具体表现为植株长势较高，茎杆纤细，主穗发育不良，无籽粒或籽粒相当少，在一些植株中部的一、二个叶腋中甚至同时长出3～5个小型果穗，穗茎相连，形似香蕉穗，授粉不良或没有授粉。同时，一些植株中部连续3～4片叶也有雌穗长出，形成单株多叶多穗。具相关农业专家诊断此种病害为玉米“香蕉穗”。
“香蕉穗”形成的原因有很多，玉米最顶端的4-6节以下茎秆伸长节上的腋芽都可以分化成雌穗。正常情况下，只有前1～2腋芽可以发育成果穗，其余大部分在发育的过程中退化了。如果植株生长过盛，或主穗未发育，可造成这些潜伏茎的萌动，从而发育成多个小穗，这样就形成一株多穗，这个原理和生物学上去除“顶端优势”的道理差不多。
在玉米生长过程中，干旱和低温极易造成主轴死亡。玉米的主轴死亡后，果穗柄各节苞叶在养分积累较多的情况下，潜伏芽萌生新的雌穗，形成“香蕉穗”。另外，极端气候导致玉米花期不遇，主穗未授粉发育或发育不良，还有玉米扬花期阴雨连连，导致玉米花粉失去生命力，雌穗不能受孕，都可能形成无籽粒或籽粒很少的“香蕉穗”。玉米螟、蚜虫及玉米叶斑病等病害在损害玉米幼穗后也会导致香蕉穗的形成。
