基本技术原理水稻起源于湿润的沼泽地，水分条件具有广泛的适应能力，属于多性型植物。水稻生理需水并非特多，其蒸腾系数为535，高于玉米、小麦，低于南瓜、豌豆，故无需长期淹灌水层。根据水稻生育需水规律、农业气候特点和农业气象学以及土壤水分和热量平衡理论，结合地区气候特点，可以顺应天时，利用降水，减少灌溉。高产水稻的土壤环境是水、气、热充分协调，除在出穗灌浆期田面间断保持水层外，其余时段呈渍水而不干裂状态为宜。节水栽培可以建造地下强大根体，增强生理机能，克服根系发育不良、徒长、倒伏、发病、早衰等弊端，从而取得稳产高产。
主要技术及经济指标稀播旱育壮秧，干种播量150—200克／平方米。苗床土壤湿度，出苗至二叶一心期35％—40％.;二叶至四叶期35％左右;四叶期至移栽前30％—35％。秧田期供水5—6次，亩实际用水量50—60立方米。播种至出苗床内气温白天30—35℃，夜间5—10℃;一叶一心期昼温25—30℃，夜温7—12℃;二叶期昼温25—28℃，夜温10—15℃;二叶一心期以后，昼温18—20℃，夜温15℃左右，到揭膜为止。
本田期在施足底肥(过磷酸钙35—40公斤、硫酸钾15公斤、硫酸铵17.5—20.0公斤)的基础上，铵化肥做到分期施用，注意生育中期以后施足壮粒肥。要因地力及品种需肥特点，适当调整氮肥用量。
各生育时段稻田灌水量及总灌溉量指标：以辽宁为例，辽宁滨海稻区缓苗期200立方米／亩;分蘖期90立方米／亩;幼穗分化发育期70立方米／亩;出穗灌浆期100立方米／亩;灌浆成熟期35—40立方米／亩。本田期总灌溉量(净灌溉定额)：辽宁北部稻区400—450立方米／亩左右;中部350—400立方米／亩;南部500立方米／亩左右;东部300—350立方米／亩。一次降雨量，分蘖期10—15毫米、抽穗期15—20毫米、灌浆期20—30毫米时可免于灌溉。注意夏季雨后排泄稻田积水，降低棵间湿度，减轻纹枯病害。
经济效益1984—1985年，在辽宁省营口县沟沿乡推广7.4万亩，节省水电费13.7万元，增产稻谷370万公斤，产值增加148万元。此间，省内外累积推广257.4万亩，纯效益达4806万元。1986—1988年，北方稻区累积推广3100万亩，总效益增加9.07亿元，年经济效益增加3.02亿元。该项技术适用于东北、华北、西北等广大地区。1986年，由合作单位辽宁省农科院稻作研究所牵头，联合辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古、河北、山东、天津、北京等11个省、市、自治区组成“北方插秧稻节水高产栽培技术推广协作组”，至1988年累积推广3100万亩，占应推广面积的64％。
