玉米果穗是由茎秆中上部叶腋的腋芽分化而成。玉米的果穗数与品种的特性及栽培条件有关。栽培条件好，茎秆上有1～2个或更多的腋芽发育成果穗，若栽培条件不好，影响果穗分化和籽粒发育，就会形成空秆。
1引起空秆的原因
1.1果穗分化发育期间，营养物质供应不足，满足不了果穗分化期间的要求，形成空秆。
1.2营养元素比例失调，重施氮肥，缺少磷肥，穗分化速度迟缓，造成空秆。
1.3孕穗期过分干旱，茎叶生长和果穗发育受阻而形成空秆。
1.4开花投粉期，若遇高温（32～35℃）、干旱（30%相对湿度），花粉1～2小时就丧失活力，而且花丝也干枯，受精不良，而造成缺粒或空秆。
1.5种植密度过大，无论是平展型还是紧凑型玉米都有其最适宜的栽培密度，而且适宜的密度还应根据当地的自然条件、土壤条件、施肥水平、栽培水平等确定。密度过大，通风透光不良，同化物质减少而形成空秆。
1.6种子纯度、净度差，种子大小不整，出苗不整，田间整齐度差，大苗欺小苗，空秆增加。
1.7土壤墒情差，播深不一致，出苗不齐，大小苗共存，小苗易形成空秆。
1.8间、定苗时间晚，小苗争夺肥、水矛盾突出，所形成的高脚苗、小老苗易形成空秆。
1.9植株遭到病虫危害后，器官受到破坏，养分运输受阻或直接夺取果穗养分而形成空秆。
1.10不接品种的特定要求而因地制宜，把对肥水要求高的品种种在瘠薄地上就会形成空秆。
总之，形成空秆的原因很多，凡能直接或间接影响玉米体内营养物质积累和转化的，都会形成空秆。
2防止途径、方法
形成空秆的原因归纳起来可分为生理上和遗传上两种，生理上多，遗传上少，其防止方法也就从生理上和遗传上两条途径来解决。从遗传角度来讲，就靠育种单位选育高抗空秆的良种。而生理上则有以下几种方法可以防止。
2.1合理供应水肥，尤其是拔节―抽穗灌浆期间要及时施肥灌水，使果穗分化和发育得到充足的养份，同时还要注意氮、磷、钾的适当配合。
2.2合理密植，使单位面积上不仅能充分利用光能，而且空秆少、结穗多、产量高。
2.3加强田间管理，精耕细作，适时定苗，及时中耕除草，加强病虫害防治，间苗时选留叶色浓绿、基部扁圆的壮苗。
2.4因地制宜，合理选用良种。土质薄、水肥条件差的地方，应选用适应性强、要求肥水条件低的适熟期矮秆品种。若土地肥沃，水肥条件好栽培技术高的地方，应选用丰产性强的适熟期高秆品种。
2.5制种单位提供纯度高净度好的种子。
2.6对弱小苗实行偏管，多施氮肥，缺水时及时浇水。
2.7进行人工辅助授粉。
不同地区条件不同，形成空秆的原因也不同，应根据当地的具体情况采取有效措施进行防止，增加产量，减少不必要的损失。
