苦瓜属葫芦科,别名锦荔枝、癞葡萄、癞蛤蟆、凉瓜等。因果实中含有一种糖苷,具有特殊的苦味,故名苦瓜。原产地有人认为是东印度,也可能是非洲。广泛分布于我国南北各地,广东、广西、福建、台湾、海南、湖南、四川较为普遍,有八十多个品种,原来主要在华南地区栽培,近年来也逐渐在北方地区栽培,并已经被北方人所接受。
苦瓜为一年生攀缘草本植物,果实为浆果,苦瓜(嫩果)含维生素A和钙较少,磷、铁、维生素C丰富,尤其维生素C含量非常高,蛋白质1.26%,脂肪0.03%,碳水化合物5.18%,粗纤维0.12%。
(1)贮藏特性及品种苦瓜宜及时采收嫩瓜,以保证品质。过熟和过晚采收,苦瓜内腔壁硬化,种子皮已变红色,降低品质和产量,食用品质下降,贮藏期缩短,并容易在贮藏中开裂。一般当幼瓜充分成长时,果皮瘤状突起膨大,果实顶端开始发亮时采收。
苦瓜有很多的地方品种,有大苦瓜和小苦瓜两个类型,在南方各省栽培比较普遍的品种有大白苦瓜;大顶苦瓜又名雷公凿,是广东的本家品种;滑身苦瓜和长身苦瓜是广东农家品种,耐贮运;另外,四川、广西、云南及湖北等省栽培的还有白皮苦瓜和青皮苦瓜。
(2)最适贮藏条件温度为13℃,气调环境为脱除乙烯,以贮藏10~15天为宜。
(3)贮藏方式及管理措施
①冷藏苦瓜以嫩果供食,又因为种子发育迅速,果实生理成熟也迅速,因此要及时采收。一般花后12~15天为适宜采收期。采收时不要碰伤,经预冷后放入聚乙烯膜袋中,进行冷藏,冷藏温度为13℃。不同的栽培地,不同品种,不同采收成熟度都影响苦瓜的贮藏温度及冷害敏感性。10~12℃能够保证质量达10~14天,低于10℃有严重冷害发生,高于13℃,苦瓜的后熟衰老迅速。苦瓜在7.5℃贮藏4天升温后有轻微的凹陷斑。贮藏12天升温后发生严重冷害、高度腐烂和褐变。
②气调2.5%或5%二氧化碳,加上低氧环境中的苦瓜与非气调相比,在前两周差别不明显,在第三周气调的苦瓜则表现比非气调苦瓜更低的腐烂、裂果和失重。苦瓜在无氧或1%氧气时没有呼吸上升现象,果实亦不黄化后熟。