山茶花对土壤的酸碱特别敏感，土壤的酸碱过大或过小都会影响山茶花的生理活动，山茶花最适宜的酸碱度为pH5.5-6.5。山茶花既喜温暖又不耐高温。适生温度为18-25摄氏度，低于10摄氏度和高于35摄氏度时则生长不良或停止生长。同时，山茶花对气温的变化和环境的辐射热很敏感，属于怕酷热、忌严寒、喜温暖的中性植物。
山茶花喜在半阴半阳的环境下生长。遇强光照时，必须采取遮荫措施，以减少强阳光的照射。夏季日照强度大，应置于半阴湿通风环境下，以防日灼、落蕾和落叶。秋冬季是山茶花花蕾膨大或开花期，必须放置在阳光充足的地方，有利于光合作用，确保安全越冬和壮蕾开花。山茶花宜处于漫射光充足的全方位光照条件下生长，而忌烈日暴晒和改变方向。