一般以节间长出地面2厘米左右为拔节期的主要标志。小麦进入拔节以后，分蘖迅速向有效和无效两极分化，界限逐渐分明，以拔节期到抽穗前是小麦一生中生长速度最快，生长量最大的时期，穗叶茎等器官同时并进，叶面积及茎穗的长度和体积成倍或几十倍增长，干物质积累也进入迅速增长阶段。
此外，小麦拔节期必须根据苗情变化掌握好肥水，麦田敦实，叶色葱绿，稍有退淡，生长良好的麦田，拔节水应在节拔出地面2厘米左右进行，并补施适量氮肥一般折标化5-15公斤。植株较瘦小，叶色浅绿或黄绿，两极分化提早出现，应早追早浇拔节肥水。苗色浓绿发亮、拔节时不显退淡、叶片宽大下垂，应晚浇拔节水，不追肥。
