棉花一般在4月底5月初出苗，到6月上、中旬开始现蕾，大约历时45天左右。苗期生育特点苗期以营养生长为主(长根、茎、叶)，并开始花芽分化。苗期主攻目标及长势长相苗期主攻目标是：壮苗早发。壮苗早发的长势长相是：植株墩实，宽大于高；茎粗节密，红绿各半；叶片平展，大小适中，叶色青绿；顶心凹陷；苗期平均主茎日增长量0.3—0.5厘米，现蕾时株高12一15厘米。
苗期管理措施：
1、查苗补苗棉苗显行后，要及时查苗补苗。缺苗在20％以上，应立即催芽补种。如在20％以下，可采用芽苗移栽的方法。要掌握好“苗要小、天要好、水要少、窝要小”四大要领，成活率高达95％以上。
2、间苗、定苗间苗应分两次进行。第一次把苗间开，以不搭叶为宜；第二次留所定株距的一半为宜。定苗一般两叶一心时进行，要保证足够的密度。间定苗应留壮苗，去弱苗、病苗和杂苗。
3、中耕松土苗期中耕松土，是促进壮苗早发的重要措施之一。苗期中耕要做到勤、深、细。“勤”，就是要做到雨后必锄，地板有草必锄，保持土壤疏松，无杂草。“深”，就是要求行间中耕深度逐渐加深到10厘米左右，株间4厘米左右。并做到地湿、地板、苗旺要适当深锄，但天旱墒差要适当浅锄。“细”，就是要做到横锄竖锄，四面见锄，不漏锄，不留草，不伤苗、埋苗。盐碱地要清垄扒碱、深锄，提高保苗促早发的效果。苗期病害严重时，要扒土晒根，控制病害蔓延。
4、轻施苗肥苗期需肥虽少，但对肥料反应敏感。对于土壤肥沃，基肥足苗壮的棉田，可不施苗肥；对于土壤瘠薄，基肥不足苗弱的棉田，要早施提苗肥。茵肥应以氮素化肥为主，数量不宜过多，一般亩施疏按5一10公斤。施肥时间应掌握在三叶期(定苗时)进行，并有促进花芽分化的作用。
5、苗期浇水苗期需水较少，播前浇过底墒水或墒情好的棉田，只要加强中耕，一般不必浇水。如果需要浇水，也要浇小水，采用隔行沟灌。浇后要及时中耕破除板结。
6、防治病虫害苗期病虫害主要有立枯病、炭疽病，地老虎和蚜虫等。
