玉米是单子叶植物。玉米是禾本科植物，玉米种子只有一瓣。禾本科属于被子植物门单子叶植物纲，禾本科植物全为单子叶植物。生活中常见的单子叶植物有玉米、水稻、小麦、芦苇、高粱、姜、沙姜、草果、砂仁、郁金香。
玉米具有很强的耐旱性、耐寒性、耐贫瘠性以及极好的环境适应性。玉米是优良的粮食作物，作为中国的高产粮食作物，玉米是畜牧业、养殖业、水产养殖业等的重要饲料来源，也是食品、轻工业、化工业等不可或缺的原料之一。
玉米子粒由表皮、胚乳、胚芽、根冠四部分组成。依据其结构特性，其深加工分为干法和湿法两种。干法是指干磨玉米，产品主要用于各类食品、饲料和发酵工业。湿加工是采用物理方法将玉米子粒分为玉米浆、玉米淀粉、玉米胚芽、玉米麸质蛋白及皮层纤维等五种产品。
其中玉米淀粉为主要产品，可以直接食用或再加工，所有这些产品广泛用于食品、纺织、造纸、化工、医药、建材等行业。
