佛手螺是动物。佛手螺产量较少，是一种生活在海边岛礁上的动物，平时佛手螺生活在太阳晒不到的石头缝里，并且是成群簇拥的，也因为这种动物外壳簇拥的形状形似佛祖捏垄的五行山，故有佛手螺美名的。
佛手螺的一般个体头状部宽约为30毫米，高22毫米，柄部宽约为30毫米，长30毫米，且柄部的长度常随生活环境而有不同，佛手螺头状部呈淡黄绿色，由8块大的主要壳板和基部24片小型壳板所组成。
3到4月份的佛手螺是口感最佳的时候。佛手螺外貌比较奇特，外形看上去像绿色的狗爪，所以又叫做狗爪螺，又称佛手贝，石蜐，狗爪螺，龟脚，鸡冠贝，鸡足，鸡脚，观音掌等。
