搭乘神舟八号翱翔太空的广西桂林桂花种子，5月15日在广西华侨农场进行试种育苗，这也是桂林桂花首次进行太空育种。
航天育种技术作为航天技术与农业育种技术相结合的一项创新性研究成果，是快速培育优良新品种并取得自主知识产权的有效新途径。去年11月，神舟八号飞船顺利升空，桂林选送的桂花树、罗汉果和芦竹等46种特色优良种子也跟随神舟八号一起，经历了397个小时的太空旅行，历程1100万公里。经过微重力、弱磁场等宇宙特殊环境的洗礼，开始悄然发生着变化。
选择桂花树的太空育种是振兴林区经济的一次有益尝试。原国家林业部常务副部长、林业专家李育材介绍说：目前我国林业产业科技贡献率为35%，低于其他行业平均40%的水平。因此利用航天育种及技术，提高林业科技贡献率，意义重大。太空复杂的环境条件是地球上难以模拟的，因此我期待桂林的桂花树种上天后，其质量性状发生有益的改变，为林木遗传育种领域创造新的突破。
桂花是桂林的市花，种植历史超过千年，桂林因桂树成林而得名。全市有57个桂花品种，占世界已知桂花品种的35%，桂花种类之齐全、品种之多位居国内榜首，被誉为桂花之都。经过高科技洗礼的桂花树种一旦试种成功，将为桂林的桂树成林带来新气象。桂林国家高新区管委会第一副主任、七星区区长何运保说：这次返回的种子在这里进行交接，并在这里进行试种育苗，如果成功的话，将对现有的农作物品种进行重大改良，对整个区域的农业发展也会起到一个划时代的推动作用。
