我国上世纪40年代，开始研究微量元素对植物生长发育的影响。50年代开始研究土壤微量元素含量及其形态。60年代开始研究微肥在生产中的应用，相继发现大豆施钼，油菜、棉花施硼，水稻、玉米施锌增产显著，大大促进了微肥的研究和应用。
一、硼是植物的必需元素：硼与甘露醇、甘露聚糖和其它细胞壁成分组成复合体，参与细胞伸长、核酸代谢等，所以硼属于植物能量贮存和结构完整牲的微量营养元素。硼对植物生殖过程有影响，植物各器官中硼的含量以花最高，缺硼时，花药和花丝萎缩，绒毡层组织破坏，花粉发育不良。硼具有抑制有毒酚类化合物形成的作用，所以缺硼时，植株中酚类化合物含量过高，嫩芽和顶芽坏死，丧失顶端优势，分枝多。
二、我国土壤中有效硼的含量：上世纪70年代以来，我国普遍开展了土壤微量元素的调查，结果表明土壤缺硼面积达40%以上。硼在土壤中的含量高低变幅很大，呈带状分布，与成土母质和土壤类型等因素有密切关系。总体看西部内陆干旱地区含硼量较丰富，东部湿润地区含硼量低。缺硼地区主要有南方红壤区，分布于广东、福建、江西南部和浙江西部等，水溶性钾低于0.25毫克/公斤(即0.25ppm)。北方缺硼土壤主要是黄土和黄河冲积物发育的土壤，主要分布于黄土高原和华北平原。河北省也是缺硼的重点省份之一。郑文麒1982年报道河南省土壤有效硼平均含量为0.25毫克/公斤。湖北东北部、安徽西部等地区也有面积较小的缺硼地区。谢振翅1986年报道鄂东北低山丘陵地区土壤有效硼含量平均0.26毫克/公斤，变幅为0.13-0.65毫克/公斤。
三、棉花缺硼症状：棉花缺硼时叶片卷曲皱缩，顶端生长受阻，侧枝较多，呈簇生，蕾、花、铃发育均不正常，棉桃畸形，茎和叶柄的维管束受损，出现绿色环带，会导致蕾而不花，花而不铃。
1.苗期：子叶变小，叶柄较长，叶片增厚，颜色变深，脆而易折，萎蔫下垂呈“个”字型(正常叶子上挺呈“y”字型)；顶芽发育停滞，腋芽萌发，形成多头、叶小的畸形苗。发病轻的棉株节短枝。
2.蕾期：缺硼时叶柄较长，幼蕾发黄，苞叶张开，直观似被虫蛀过，极易脱落，中下部座蕾极少甚至不座蕾，上部幼蕾随着生长也相继脱落。棉花缺硼易感染黄萎病。花铃期主要症状是开花少，花型小，长势弱，花瓣不能完全展开，花冠被苞叶包着，花粉粒活力差，易败育，授粉后棉桃小而长，顶端尖而弯曲，铃基部呈黑褐色，成熟时开裂不良，吐絮不畅，产品和品质都有较大幅度下降。
硼肥在棉花生产中有哪些作用？
（1）减少蕾铃脱落，增加单株结铃数。棉花缺硼时，不能形成正常的花器官，花粉管形成困难，妨碍受精作用，花粉粒发育不良，造成“花而不实、落花落蕾”等现象。多年实践经验表明：在棉花现蕾前至开花期适当补充硼肥，棉花单株结铃数平均增加0.32个/株。
（2）增加单铃重，提高棉花的品质。硼能够促进细胞分裂、分化、增强植物光合作用，增加籽棉产量，提升棉花品质。多年实践经验表明：棉花适时适当补充硼肥，单铃重平均增加0.18克。
（3）促进棉花早熟，增加霜前花比例。硼能够促进花粉萌发，刺激花粉管伸长，直接影响植物受精作用，促进棉桃和种子的成熟。使用硼肥后，棉花生育期提前，种子提早5-7天成熟。
（4）促进植物根系生长，增加侧根数。棉花缺硼时，根尖分生组织的细胞分化和伸长受到抑制，发生木栓化，引起根部坏死。硼元素能促使作物根尖和茎生长点等分生组织正常生长。此外，硼与醇类、糖类以及其他有机物化合结合能形成过氧化物，从而改善作物根部氧气供应。特别是在缺氧情况下，施用硼肥可以促进作物根系的发育。
（5）提高作物抗旱、抗病能力。硼元素供应充足，有助于维持细胞膜的正常功能，能提高棉花的抗旱性、抗病性。
对于微量元素的补充，在棉花上，建议全生育期叶面喷施两次硼肥，并在棉花关键生育期使用，下面以市场上常见的两种高含量硼肥为例，介绍一下硼肥在棉花上的使用技术：
（1）现蕾前至现蕾初期：使用桑玛速溶硼（或禾丰硼）50克/亩，兑水40-50升，经二次稀释后全田叶面均匀喷雾1次，促进棉花现蕾、有效防止幼蕾脱落。
（2）初花期至花盛期：使用桑玛速溶硼（或禾丰硼）50克/亩，兑水50升，经二次稀释后全田叶面均匀喷雾1次，促进开花结铃，减少落花落铃。
最后，提醒大家：硼肥虽好，但也不是越多越好。作物的吸收利用率是有限的，超量使用一方面造成了药剂的浪费，另一方面易导致作物硼中毒，市场上纯硼含量≧21%的硼肥品种，每次使用的最大剂量应不超过100克/亩。
