棉株生长进入花铃期以后，因为根系吸收能力减弱，不能供应地上部较多的水分、养分。因此就限制了棉花地上部分的营养生长。特别是当棉株进入盛花期，生长中心转向蕾铃等生殖器官时，蕾铃等生殖器官又同营养器官争夺叶片制造的有机养料。就更加抑制了营养生长。此时棉株在中、下部已结住一定数量的棉铃，上部棉株就可出现顶心冒尖、发硬，红茎到顶，叶薄而黄等营养生长衰退的现象。这就是生产上所谓的棉花早衰。
早衰一般容易出现在土质僵硬、肥力较差、根系生长发育不良，根群较小的棉田。土壤缺钾的棉田棉株也容易早衰。花铃期施肥量不足，施肥后遇伏旱而没有以水促肥，根系不能正常生长的棉田。以及早发的棉田，如果措施跟不上，也容易发生早衰。
棉花红叶病是一种生理病害，对棉花的产量和品质影响较大。此病通常在初花期开始发生，如果防治不及时，到盛花期至结铃期发病面积扩大，病情加重。
初发病时，叶片呈现暗绿色，以后逐渐变厚皱缩，发脆，叶脉间出现黄色斑点，叶脉仍呈绿色，随着病害的加重，叶片边缘开始下卷，并由黄变成紫色枯萎脱落，直至棉株落成光秆而枯死。棉株早衰，造成植株上部果枝不能伸展，蕾小而黄，花弱铃小，脱落增多，严重影响棉花产量。
为促进棉田高产，防止棉株早衰，可采取以下措施进行预防。加强肥水管理。肥水不足是造成棉花早衰的主要原因。水是棉花的命，肥是棉花的劲；要根据苗情、天情、地情，浇水之前重施花铃肥，中等肥力的棉田，应保证每亩15公斤的尿素，花铃肥不足的，再补施盖顶肥。并及时抗旱，以水促肥，保证肥效及时发挥。科学调控。花铃期是调节营养生长和生殖生长的关键期，肥水过大会导致棉株徒长，营养体过大，田间郁闭，蕾铃大量脱落，还可导致烂铃。在花铃期滴水肥前，要及时化控。一般在初花期亩用缩节安2～3克，长势较差的棉田亩用缩节安1～2克，长势偏旺的棉田可加大到每亩3～4克，对水35公斤，均匀喷洒，喷后6小时遇雨要重喷。打顶7天后再喷1次，共喷2～3次。每次间隔应不少于7天。喷施叶面肥。8月下旬至9月下旬棉株进入生长后期，根系对营养的吸收功能明显下降，此时可用0.2公斤尿素+0.3公斤磷酸二氢钾+30公斤水进行叶面喷施，可起到防早衰、防落铃、结大桃的作用，具有明显的增产增收效果。
