小麦早春冻害是指“立春”后气温逐渐回升，麦苗进入返青拔节期，由于寒潮突然到来导致短期内大幅降温，使地表温度降到0℃以下，麦苗发生低温霜冻危害，又称“倒春寒”。
冬小麦通常在3―4月先后完成春化阶段和光照阶段的发育，完成春化阶段时抗寒力就降低，通过光照阶段后开始拔节，完全失去抵御0℃以下低温的能力，寒潮来临时土表温度急剧降到0℃以下就会发生冻害。受冻麦苗叶片似开水烫状，经阳光照射后逐渐干枯。相对于叶片，包在茎顶端的幼穗其分生细胞对低温的反应更加敏感。幼穗受冻程度根据其发育进程有所不同，一般已进入雌雄蕊原基分化期（拔节初期）的易受冻，幼穗常萎缩变形，最后干枯；而处在二棱期（起身期）的幼穗，受冻后仍呈透明晶体状，未被冻死。这就是麦田中往往表现出主茎被冻死、分蘖未被冻死，或一个穗子部分受冻，以及晚播麦比早播麦冻害轻的缘由。
因地制宜选用适宜的小麦品种、适期播种、采用精量半精量播种技术、改革氮肥全部基施为基施与追施相结合等4项措施，能够培育壮苗，增强抗寒能力，是从种植基础上防止早春冻害的措施。对生长过旺的麦田，需在早春适度镇压抑制生长，避免其过早拔节而降低抗寒性，同时能抑制基部节间过度伸长，提高抗倒伏能力。
小麦具有分蘖特性，遭受早春冻害的麦苗全部分蘖不会被冻死，还有蘖芽可以长成分蘖成穗。对受到早春冻害的小麦立即施速效氮肥和浇水，氮素和水分会促进小麦早分蘖、小蘖赶大蘖、提高分蘖成穗率，减轻冻害损失。
