卷心菜是冬性较强的作物，由营养生长转为生殖生长对环境条件要求严格，要求幼苗长到一定大小以后才能接受低温感应，在0——12°C下，经50——90天可完成春化。关于光周期，尖头型和平头型品种要求不很严格，圆珠笔头型品种则较严格的要求长日照。进入生殖生长时期后，一般经历抽薹期、开花期和结果期。开花期需30——40天。结果期需40——50天。
卷心菜对环境的要求和大白菜基本相同，但比大白菜适应性更广，抗性也更强一些。卷心菜喜温和气候，能抗严霜和较耐高温。结球期适宜的温度为15——20°C，但适应温度范围为7——25°C，幼苗能忍耐-15°C低温和35°C的高温。卷心菜要求土壤水分充足和空气湿润，若土壤干旱会影响结球，降低产量。卷心菜为长日性作物，对光强适应性较宽，光饱和点为30000——50000lx。卷心菜为喜肥和耐用肥作物，吸肥量较多，在幼苗期和莲座期需氮肥较多，结球期需磷、钾肥较多，全生长期吸收氮、磷、钾的比例约为3:1:4。每生产1000kg叶球，吸收氮4.1——4.8kg、磷0.12——0.13kg、钾4.9——5.4kg。在施足氮肥的基础上，配合施用磷、钾肥，有明显的增产效果。
