由于各地的自然条件及种植习惯不同，故芹菜的播种方式也有所不同。多数地区采用育苗移栽，少数地区以直播为主。播期较早时，苗期尚处于高温多雨季节，苗床要注意遮荫降温以及防止暴雨冲砸和演涝。应选择地势较高的地块或采用高畦育苗，做到能灌能排.荃肥以腐熟农家肥为主，并混施磷、钾肥。
芹菜播种材料为果实，常因其果皮坚厚、有油腺，难透水，发芽慢且不整齐，而使夏季育苗更为困难，所以播前必须进行浸种催芽。一般采用50℃温水浸种30min，进行种子消毒.及种时不断搅拌，汉后立即投人冷水中降温10min，再用室温的清水浸种12-14h后，用清水冲洗，边洗边用手轻轻揉拢，搓开表皮，摊开晾种，待种子表面水分干湿适度时，用湿纱布包好，埋人盛土的瓦盆内或直接用湿沙土混拌种子，置于冷凉处催芽;或吊在水井中距水面40cm高处催芽;也可放在恒温培养箱内催芽。催芽适温为20-22℃。待约有一半以上种子萌发后，即应播种。每个育苗畦(11m2)播种量约为30g,每90个畦可栽1hm2。播种后进行搜盖.搭荫棚降温，创造冷凉条件.或在瓜、豆等高秧架下套种芹菜，或与其他叶莱类混播以达遮阳降温的目的。
在育苗期要特别注意水分的掌握。一般以小水勤浇为原则，保持土壤湿润。1-2片真叶时，结合间苗除净杂草，间苗前后轻浇一次水。间苗浇水后盖一层薄土。以后视生长情况追施速效性氮肥，基肥未曾用磷肥的可补施速效磷肥。此外，要根据苗龄的增长和当地的自然条件，白天逐步缩短遮阳时间.直到全部撤除遮阳设备，使幼苗得到锻炼，增强对高温的适应性。
