小麦种子一般在4～37℃都可以发芽，发芽最快的温度20～25℃，日平均气温在16～18℃时播种最适宜。小麦发芽的最低温度为0℃，最高温度为30～35℃。小麦适宜播期的农业气象指标是根据实际调查和田间试验确定的。通常，主茎冬前每增加一片叶龄需积温70～90℃(低肥地及干旱时间需积温更多)，加上播种到出苗需积温80～100℃，故从播种到分蘖(3叶展开)，需积温340℃左右，一般多以麦苗在越冬前生长6～7片叶和3～5个壮蘖为标准，从播种到停止生长需积温550～650℃，这样依据积温可推算出播种最适宜的日期。
西北农学院分析了不同类型品种形成壮苗的温度特性，明确了冬性品种冬前主茎的叶龄数和要求的积温都高点。归纳各地的研究结果，冬前积温或播种一穗分化积温450～700℃，其中春性品种为450～600℃，冬性品种为500～700℃。
由于小麦适播期年际间的不稳定性，对具体年份播期的确定，必须根据品种的气候生态适应性及当年天气预报和农情进行综合分析后决定。如北京秋凉年冬小麦适播期比常年提早5～6天，秋暖年可延后5天左右。
全国平原地区秋播小麦的适播期主要由温度决定，大体上纬度每增加1度，播种期提前4天。同一地区，海拔每上升100米，播期提前4天左右。在北方冬麦区的北部小麦适播期为9月中旬至10月上旬，黄淮平原麦区为9月下旬至10月上旬，长江中下游麦区为10月中旬至11月中旬，华南麦区为11月上旬至下旬。
春小麦适宜播期，以平均气温稳定在0～2℃左右，表土化冻6～7厘米时播种为宜，最好掌握在昼消夜冻，于中午前后播种。东北春麦区大体在3月中旬至4月中旬，南部早，北部晚；青藏高原春麦区约3月中下旬；西北春麦区3月中旬至4月中旬，新疆北部晚、南部早。在同一地区，一般先播低洼地，后播高地为好。
小麦播种的土壤水分指标
小麦种子在吸收足够的水分后才能发芽，其临界土壤含水量为田间最大持水量的60％，低于这个湿度时，种子不能全部萌发，出苗期长、出苗率下降。为了保证出苗齐全、培育壮苗和避免在苗期过早浇水、播种时应保持良好的底墒，要求耕层土壤含水量占田间持水量的75％～80％为宜。
