用玉米作为家禽配合饲料的能量原料是我国使用的典型配方。玉米的短缺或是价高，对生产者来说就意味着饲料成本的提高。生产者可应用价格较为低廉的谷物来抵消玉米价格的升高。一股认为用小麦作动物饲料价格太昂贵。但近些年来，随着小麦产量的不断提高，价格走低，越来越广泛。
小麦与玉米比作家禽饲料的优点。小麦蛋白质含量高于玉米，有的品种甚至高过一倍，赖氨酸含量较高，而苏氨酸的含量与玉米相当。氨基酸利用率与玉米没有显著差别，用小麦替代玉米作能量饲料时，配合饲料中的豆粕用量可降低。小麦总磷的含量高于玉米，而且利用率高，这是由于小麦中含有植酸酶，能分解植酸获得无机磷。小麦面粉遇水易变得黏稠，是很好的自然黏结剂，有利于制粒。小麦淀粉的糊化温度是子实中最低的，小麦约为53℃-64℃，玉米约为61℃-72℃。
小麦与玉米比作家禽饲料的缺点与采取的对策小麦的能量和亚油酸含量比玉米低，小麦中亚油酸仅为0.8％，玉米中亚油酸有2％。日粮中用50%的玉米则能满足鸡必需脂肪酸的需要，而小麦则不能。小麦中不含叶黄素，而黄玉米中含有丰富的叶黄素（每千克22毫克），叶黄素能沉积在脂肪、皮肤和蛋黄中。可向日粮中添加混合脂肪以调节能量和亚油酸的含量，叶黄素则通过添加2％-3％的苜蓿（每千克含叶黄素198毫克-396毫克）或玉米蛋白粉（粗蛋白质为60％的玉米蛋白粉含叶黄素每千克253毫克）而得到补充，添加2%的苜蓿和1％的混合脂肪，则小麦日粮的养分水平被调整到了近似玉米的日粮。
饲喂小麦日粮必须注意生物素的添加。小麦中的生物素含量比玉米高，但利用率较低。如果家禽日粮主要成分是小麦（次粉）应添加生物素，一般每吨配合饲料应添加50毫克生物素，如果是玉米-豆粕日粮则不需添加。
小麦的抗营养因子主要是非淀粉多糖，非淀粉多糖溶于水后可形成黏性凝胶，引起胃肠道内容物的黏度增加，阻碍单胃动物对营养物质的消化和吸收。小麦代谢能变异大的原因是非淀粉多聚糖变化大（1％-10%），鸡对非淀粉多聚糖消化率很低（12%），非淀粉多聚糖含量与代谢能之间呈负相关关系。目前采用的技术是添加酶制剂，如木聚糖酶、β-葡聚糖酶、果聚糖酶或复合酶类。添加酶制剂后饲粮代谢能提高，鸡的生产性能得到改善，粉碎的小麦配制饲料要制成颗粒料，或压扁、粗粉碎饲用，如果粉碎太细，以粉料状态饲喂会不利于鸡的采食。
肉鸡日粮中全粒小麦的应用。小麦颗粒比玉米颗粒小，便于鸡采食。若用全粒小麦替代玉米粉作肉子鸡的能量饲料，可降低加工成本，便于储藏，具有一定的经济和社会意义。北欧有些国家在生长肉鸡饲料中加入了高达40％的全粒小麦，全粒小麦在肉鸡饲料中的应用成为美国、加拿大的研究课题，并且还设计制造了使全粒小麦与颗粒饲料或粉料均匀混合的机械设备。据报道，饲料中加入全粒小麦的配比为肉鸡在14日龄时开始饲喂2％小麦；20日龄时比例增加到20％；23日龄~28日龄期间饲喂小麦32％；从29日龄起直至长成屠宰，饲喂35％的小麦。在这一饲喂方法中15％~20％肉鸡饲料是以全粒小麦的形式直接饲喂给肉鸡的。一般情况下，小麦存于单独料仓中，与肉鸡颗粒料进行简单混合后，再输送到饲喂系统饲喂。
据报道，饲喂全粒小麦的肉鸡比直接饲喂配合饲料的肉鸡的死亡率略高。但饲喂全料小麦对鸡舍中垫草条件有改善作用，饲喂小麦导致肉鸡饮水减少，因为肉鸡不需要饮用太多的水来帮助摄食过量蛋白质的排泄；肉鸡饮水量的减少使得采食时撒落的饲料较为干燥，并且保持鸡舍中的垫草相对干燥。从而使屠宰后肉鸡胸脯很少起小泡，并且没有草垫标记，因此提高了屠宰肉鸡的质量等级。
