在世界各地，只要是在干旱的环境，植物为了存活，不经意间就演变成了多肉的形态。多肉植物的原生地不一定是在高温的热带。白天气温很高、夜晚又变得十分寒冷的沙漠地带，以及冬天降雪的地域也会成为一些品种的原生地。
多肉植物的原生地
多肉植物的原产地分布
无论多肉植物还是仙人掌，其主要原生地都是在干燥地带。其中仙人掌的原生地是美洲，并且它是这一区域分布最为广泛的一个科。
多肉植物在美洲、非洲、欧洲的山岳地区、大洋洲，以及南亚、东南亚、中亚、东亚也都有分布，可以说，多肉植物的原生地是在世界各地。
一些多肉品种经过远距离的移植和杂交，呈现出与众不同的形态，相比原种而言，外形更华丽或更新奇。
多肉植物各种各样的形态
形态各异的多肉植物
和仙人掌的千姿百态一样，多肉植物也是形态各异，人的印象也是无法轻易解释清楚的，不过能大致归为几个类别。
a、叶片像花瓣一样重叠着，呈放射状伸展，单独长大的类型，比如龙舌兰属、芦荟属、拟石莲花属、长生草属、十二卷属等。
b、枝茎伸长，茎端生长着叶片的类型，如莲花掌属等。
c、生长着许多小叶子的类型，如天锦章属、青锁龙属、风车草属、景天属、千里光属、厚叶草属等。
d、全体长刺，与仙人掌相似的类型，如剑龙角属、大戟科等。
e、小型的球状，群生的类型，如肉锥花属、生石花属等。
f、大型球状的类型，如鲨鱼掌属、帝玉属等。
除此之外，还有枝茎为罐状的品种及根系为肿块状的品种，形态各异。这样的分法也只是一个粗略的分法，也有外形上不符合上述任何类别的，也有即使同属形态也完全不像的。各种类型中都会有能开出漂亮花朵的品种。
