荷包牡丹原产中国、西伯利亚及日本，是多年生宿根草本花卉。茎直立，稍向外开张，高30至60cm，并有根块茎。叶对生，有长柄，为二回三出复叶，略似牡丹叶。在北京地区4、5月开花。
成偏居一侧的总状花序，下垂。萼片两枚，早落。花瓣四片，外方一对红色，基部囊状；内部一对白色，伸出于外方花瓣之外，鸡心状，颇似荷包形。因叶似牡丹叶，花类荷包，故名“荷包牡丹”。
形态特征：荷包牡丹的花优美，长2.5-3厘米，宽约2厘米，长为宽的1-1.5倍，基部心形；萼片披针形，长3-4毫米，玫瑰色，于花开前脱落；外花瓣紫红色至粉红色，稀白色，下部囊状，囊长约1.5厘米，宽约1厘米。
具数条脉纹，上部变狭并向下反曲，长约1厘米，宽约2毫米，内花瓣长约2.2厘米，花瓣片略呈匙形，长1-1.5厘米，先端圆形部分紫色，背部鸡冠状突起自先端延伸至瓣片基部，高达3毫米，爪长圆形至倒卵形，长约1.5厘米，宽2-5毫米，白色；
雄蕊束弧曲上升，花药长圆形；子房狭长圆形，长1-1.2厘米，粗1-1.5毫米，胚珠数枚，2行排列于子房的下半部，花柱细，长0.5-1.1厘米，每边具1沟槽，柱头狭长方形，长约1毫米，宽约0.5毫米，顶端2裂，基部近箭形。果未见。荷包牡丹的花期4-6月。
生长习性：荷包牡丹喜光，可耐半荫，性强健，耐寒而不耐夏季高温，喜湿润，不耐干旱。荷包牡丹宜富含有机质的壤土，在沙土及黏土中生长不良。
荷包牡丹的繁殖方式：荷包牡丹常用分株或将根茎截段繁殖。秋季将地下部分挖出，将根茎按自然段顺势分开，分别栽植。另可将根茎截成段，每段带有芽眼，插于沙中，待生根后栽植盆内。
播种繁殖，实生苗培育3年才能开花。在生长期要给以充足的肥水，花期少搬动，以免落花影响观赏价值。花后地上部分枯萎，可挖起根茎盆栽，保持温度15℃和湿润环境，70天左右又能见花。
分株繁殖：用分株法，早春2月当新芽萌动而新叶未展出之前，将植株从盆中脱出，抖掉根部泥土，用利刀将根部周围蘖生的嫩茎带须根切下，两三株植于一盆，覆土高于旧土痕两三厘米，浇水，置阴处，长新叶后按常规管理，当年可开花。
分株要注意两点：①要适时，如老株的新叶已展开再分株，易伤根系，成活率低，深秋休眠期亦可分株，但成活率不高。②要相隔2、3年才能分一次，不能年年分株。
扦插繁殖：扦插法，花谢后剪去花序，7天至10天后剪取下部有腋芽的健壮枝条10厘米至15厘米，切口蘸硫磺粉或草木灰，插于素土中，浇水后置阴处，常向插穗喷水，但要节制盆土浇水，微润不干即可，月余可生根，翌春带土上盆定植，管理得好，当年可开花。
播种繁殖：种子成熟后，随采随播，但实生苗要3年才开花，家庭繁殖一般不用，园林部门为大量繁殖或是培育杂交新品种才采用。
盆栽苗的培育：用于盆裁的荷包牡丹苗，以芍药根作砧木的嫁接苗为好。分株苗因其根长而丛生．株型大小形状一致，盆裁不但影响观赏艺术价值，而且苗木繁殖系数低，发展速度较慢，远远不能适应中国国内外盆裁花卉快速发展的要求。
但鉴于适宜其嫁接的砧木芍药根较少，嫁接技术还没有放大多效人所掌握，所以中国的盆栽荷包牡丹仍大多用分株苗，只有少量用嫁接苗；为了适应中国荷包牡丹盆栽花并事业的飞速发展，跟上国际盆裁的潮流，以扩大外销，多创外汇，应大量发展适宜盆裁的嫁接牡丹苗。
首先要培养出大小规格基本一致的芍药根作砧木，其次要选择适宜盆裁的荷包牡丹品种作接穗进行嫁接来繁殖苗木。其具体方法是：每年8月中旬将成熟的芍药果实采收后。放在阴凉处。待果皮开裂时将种子剥出，不使其于燥，更不可曝晒，以免种皮过干难于发芽出苗。
育苗播种前，先选择疏松肥沃的地块，施足底肥，深耕细耙整平备播。育苗时，如土干应先除去一层地表干土，用湿土做成高5-7厘米、宽70厘米的畦面，畦间隔35厘米左右。在距畦边6厘米的畦面内，按株行距3×10厘米条播，也可按株距3厘米左右在畦面内撤播。
播后复上3厘米厚。为保墒防旱，冬季保温，畦面上可再覆盖一层地膜。如地干播种后要立即从畦沟间浇透水，使土壤保持湿润，20天即可生根，但年前不出苗。如播种较晚或土壤湿度不够，年前不生根，年后也不出苗。
越冬前要浇一次封冻水。第二年开春即将畦面地膜揭去，并轻轻疏松一下畦面土，以利幼苗出土；‘惊蛰”前后，苗已出土，要经常松土拔草，干旱时在畦沟内浇水。麦收前要追一次速效饼肥或入粪，每亩可施芝麻渣100公斤。
撤入畦间沟内，松土后马上浇水。7—9月再追一次速效饼肥，方法用量同上。在整个育苗期，如天旱应及时浇水。以保持土壤的湿度，促进小苗快速增长。雨季应及时排除地中积水，勿使水渍产生病害；管理好的苗当年9月底10月初根可达20厘米长，粗达0.6—1厘米，即可移栽。
将直根剪短到12厘米长，移栽到预先整好的高畦上。按行距15厘米、株距57厘米栽植。一年生苗如因底肥不足或管理较差而长势较弱的也可二年移栽‘移栽地除栽前施足底肥外，栽后还要加强追肥，浇水等田间管理，促使生长。到裁后第三年秋，当芍药很长至2厘米粗，于9月初可作砧木进行嫁接。
嫁接繁殖：嫁接前首先选好适宜盆裁的牡丹品种。盆栽荷包牡丹；宜选用植株矮、适应性强、根多而短、生长健壮而又容易开花的牡丹品种作接穗进行嫁接；一般来说，大多数品种都适宜盆裁。
但通常应用的主要有大胡红、小胡红、大红剪绒、紫二乔、二乔、赵粉、蓝田玉、白玉、殊砂垒、姻笼紫、状元红；青龙卧墨池、冰凌罩红石、银粉金麟、梨花雪等一些半重瓣或重辩花品种。
嫁接苗应用肥沃地块栽植。行距20厘米、株距12-15厘米，每亩可育23000-25000棵苗木。成活的苗培养2-3年一般可孕出3—5朵花蕾，此时即可盆栽上市出售。这样培植的苗木规格大小，形状基本一致。
