荠菜为十字花科荠属一年生或二年生草本植物，高可达50厘米，茎直立，基生叶丛生呈莲座状，叶柄长5-40毫米，茎生叶窄披针形或披针形，总状花序顶生及腋生，萼片长圆形，花瓣白色，花果期4-6月。
荠菜生长在山坡、田边及路旁，野生，偶有栽培。中国各省区均有分布，全世界温带地区广泛分布。荠菜可全草入药，茎叶作蔬菜食用，种子含油，供制油漆及肥皂用。
形态特征：荠菜是一年或二年生草本，高(7-)10-50厘米，无毛、有单毛或分叉毛；茎直立，单一或从下部分枝。荠菜的基生叶丛生呈莲座状，大头羽状分裂，长可达12厘米，宽可达2.5厘米，顶裂片卵形至长圆形。
长5-30毫米，宽2-20毫米，侧裂片3-8对，长圆形至卵形，长5-15毫米，顶端渐尖，浅裂、或有不规则粗锯齿或近全缘，叶柄长5-40毫米；茎生叶窄披针形或披针形，长5-6.5毫米，宽2-15毫米，基部箭形，抱茎，边缘有缺刻或锯齿。
荠菜为总状花序顶生及腋生，果期延长达20厘米；花梗长3-8毫米；萼片长圆形，长1.5-2毫米；花瓣白色，卵形，长2-3毫米，有短爪。短角。荠菜的果倒三角形或倒心状三角形，长5-8毫米，宽4-7毫米，扁平，无毛，顶端微凹，裂瓣具网脉；花柱长约0.5毫米；果梗长5-15毫米。种子2行，长椭圆形，长约1毫米，浅褐色。
生长习性：荠菜属耐寒蔬菜，喜冷凉湿润的气候，种子发芽适温为20-25摄氏度，生长适温为12-20摄氏度。气温低于10摄氏度，高于22摄氏度时，生长缓慢，湿度高，品质差。荠菜对土壤要求不严，但是肥沃疏松的土壤能使其生长旺盛，叶片肥嫩，品质好。对土壤ph值要求为中性或微酸性。
荠菜的栽培技术
栽培季节：长江流域荠菜可行春、夏、秋三季栽培。春季栽培在2月下旬至4月下旬播种；夏季栽培在7月上旬至8月下旬播种；秋季栽培在9月上旬至10月上旬播种。华北地区可行二季栽培，春季栽培在3月上旬至4月下旬播种；秋季栽培从7月上旬至9月中旬。利用塑料大棚或日光温室栽培，可于10月上旬至翌年2月上旬随时播种。
选地整地：华北地区由于荠菜的市场需要量不大，故少用大面积连片地块种植。一般用田埂、地头地边；大棚、温室的东西两侧或南侧栽培。种荠菜的地要选择肥沃、杂草少的地块，避免连作。播前每公顷施腐熟的有机肥45000千克，浅翻、耙细，做成平畦。
播种：荠菜的种子非常细小，因此整个播种都必须小心谨慎。
整地：荠菜播种时对地块的要求非常严格，要选择杂草较小的地块，畦面要整得细、平、软。土粒尽量整细，以防种子漏入深处，不易出苗，畦面宽2米，深沟高畦，以利排灌。
播种方法：荠菜通常撒播，但要力求均匀，播种时可均匀地拌和1～3倍细土。播种后用脚轻轻地踩一遍，使种子与泥土紧密接触，以利种子吸水，提早出苗。早秋播的芥菜如果采用当年采收的新籽，要设法打破种子休眠。
通常以低温处理，用泥土层积法或在2～7℃的低温冰箱中催芽，经7～9天，种子开始萌动，即可播种。在夏季播种，可在播前1～2天浇湿畦面，为防止高温干旱造成出苗困难，播后用遮阳网覆盖，可以降低土温，保持土壤湿度，防止雷阵雨侵蚀。
播种量：每667平方米春播需种子0．75～1公斤夏播为2～2．5公斤，秋播为1～1．5公斤。荠菜种子有休眠期，当年的新种子不宜利用，因未脱离休眠期，播后不易出苗。
田间管理：在正常气候下，春播的5～7天能齐苗；夏秋播种的3天能齐苗。出苗前要小水勤浇，保持土壤湿润，以刊出苗。出苗后注意适当灌溉，保持湿润为度，勿使干旱，雨季注意排水防涝。
雨季如有泥浆溅在菜叶或菜心上时，要在清晨或傍晚将泥浆冲掉，以免影响荠菜的生长。秋播荠菜在冬前应适当控制浇水，防止徒长，以利安全越冬。春、夏栽培的荠菜，由于生长期短，一般追肥2次。
第一次在2片真叶时；第二次在相隔15～20天后。每次每公顷施腐熟的人粪尿液22500千克，或尿素150千克。秋播荠菜的采收期较长，每采收一次应追肥一次，可追肥4次，施量同春播荠菜。
荠菜植株较小，易与杂草混生，除草困难。为此，应尽量选择杂草少的地块栽培、在管理中应经常中耕拔草，作到拔早、拔小、拔了，勿待草大压苗，或拔大草伤苗。
采收：春播和夏播的荠菜，生长较快，从播种到采收的天数一般为30～50天，采收的次数为1～2次。秋播的荠菜，从播种至采收为30～35天，以后陆续采收4～5次，长江流域可一直延迟到翌春。
采收时，选择具有10～13片真叶的大株采收，带根挖出。留下中、小苗继续生长。同时注意先采密的植株，后采稀的地方，使留下的植株分布均匀。采后及时浇水，以利余株继续生长。每公顷产37500～45000千克。
