马兰，又称马兰头、路边菊、田边菊、泥鳅串、泥鳅菜，是一种菊科多年生草本植物。全草药用，有清热解毒，消食积，利小便，散瘀止血之效。在亚洲南部及东部有广泛分布。
目前，在我国个别大中城市已有人工栽培，其幼叶通常作蔬菜食用，俗称“马兰头”，已成为初春和秋季市场上深受欢迎的绿叶蔬菜。另有同名的鸢尾科植物与莎草科植物。
多年生草本植物，直立丛生，植株高（即叶长）约30厘米，叶宽约6毫米，兰紫色花四五间开放，自然分布极广。马蔺根系发达，抗性和适应性极强，耐盐碱，这些特征就决定了它非常适用于北方气候干燥、土壤沙化地区的水土保持和盐碱地的绿化改造。
马兰花的形态特征：马兰菊科。多年生草本，地下有细长根状茎，匍伏平卧，白色有节。初春仅有基生叶，茎不明显，初夏地上茎增高，基部绿带紫红色，光滑无毛。单叶互生近无柄，叶片倒卵形、椭圆形至披针形。
秋末开花，头状花序。瘦果扁平倒卵状，冠毛较少，弱而易脱落。茎直立，高30-80厘米。茎生叶披针形，倒卵状长圆形，长3-7厘米，宽1-2.5厘米，边缘中部以上具2-4对浅齿，上部叶小，全缘。头状花序呈疏伞房状，总苞半球形，直径6-9毫米，总苞片2-4层。边花舌状，紫色；内花管状，黄色。
马兰花的养殖方法：但以水利设施好、排灌方便的沙壤土为好。移栽前人工拔除杂草，或用无公害除草剂喷杀，同时结合翻耕每667m2施已发酵腐熟的优质猪粪或牛粪5000kg左右，做到基肥充足，土肥交融，为马兰持久旺盛生长打好基础。
而后整地作畦，畦的宽度和长度根据田块大小和大棚覆盖标准而定，一般土地利用率要求在90%以上。把好除草关和施足基肥是获得马兰安全、优质、高产的基础，不可掉以轻心。
移栽：马兰一般在9月份移栽，11月上旬用塑料大棚覆盖。大棚可选用简易毛竹大棚，或用可移动钢架大棚等，大棚宽度和高度与常规蔬菜大棚相同，要求做到保温性能好，田间操作方便，以利马兰生长和田间作业。
大棚马兰要实行绿色管理。经过4a多的实践，大棚马兰在秋冬生长期间，没有发生过病虫严重危害，不需要喷药防治。偶尔发生点状的叶斑病，用草木灰撒施防治即可。因此棚栽马兰更受到广大消费者的青睐。
当苗高10～15cm时，即可开始用剪刀剪取嫩梢上市。一般每隔10～15d采剪1次。采剪时注意保留短的嫩芽，以保证后期产量。采剪后的嫩梢，要放在阴湿的陶器缸中，喷细水防止萎蔫，用保鲜袋装好及时送往市场销售，做到按时采剪，保鲜上市。
采收：每次采收后，要及时追施氮素肥料。由于采收间隔期较短，应施腐熟稀薄的人粪尿，或绿色环保型速效有机颗粒肥料，或绿色环保型速效有机液体肥料，不施用速效性化学氮肥，确保大棚马兰安全优质。
在人工栽培条件下，大棚马兰是一种一年四季均可采收的蔬菜，且栽种一次可连续采收多年。一年四季只要不断地剪去嫩梢，它就会不断地长出嫩梢，不会开花，不会结籽，源源不断地供人们采剪和食用。
清明过后，揭去大棚架上的塑料薄膜，让其自然生长，只要勤管理，勤施肥，其嫩梢产量比大棚覆盖期间还高，且香味浓郁，品质优良；由于马兰抗病虫力强，一般不需要用药治虫防病。
特别到了七八月蔬菜淡季，人工栽培的马兰填补了蔬菜淡季中叶菜类的空缺，虽然价格比春节期间低，但其经济效益仍比一般蔬菜高1～2倍。
马兰花的繁殖方式：马兰的繁殖方法分种子繁殖和分株繁殖两种。种子繁殖因采种困难、出苗率极低一般不采用。用分株繁殖（营养繁殖）法不仅方法简便易行，成本低，成活率高，而且当年采种栽植，当年就可采收，管理得法，当年就能收回成本且略有盈余。
方法：9月份在野外（如田头地角、沟渠两沿、山边坡地）用铲子或锄头连根带泥铲（掘）起马兰的种根，把大种皮掰成带有主枝和根茎的若干块小种根，每块小种根长有马兰主茎3～4枝，然后按10cm×10cm的行株距移栽到大田。移栽时，要压实种根，使其与泥土紧密结合；栽后要及时浇透水，防止萎蔫，以利提高成活率。
马兰品种很多，常见的有3个品种和3个变种。到田野铲种时要采集那些根茎粗短略带红色，植株匍匐状生长，叶色深绿，叶片倒卵状长圆形或倒披针形，叶缘有齿或羽状浅裂的植株。
只有选育出再生性好、生长快、适应性广、易栽培、抗逆性强、环保型（不需防治病虫）和清香美味的品种，才能保证马兰头质优、产量高、效益好。这是种好马兰的关键技术环节之一。
马兰花的病害防治：马蔺具有极强的抗病虫害能力，一般没有病虫害。在衡水地区马蔺常被小地老虎危害，小地老虎一年发生3代，小龄幼虫将叶子啃食成孔洞、缺刻，大龄幼虫白天潜伏于根部中，傍晚和夜间切断近地面的根茎部，使植株叶片干枯，影响观赏效果。
药剂防治：幼虫3龄前防治效果最好。用5%的辛硫磷颗粒加细土30倍，拌匀后均匀撒在草坪上；或喷洒50%辛硫磷液1000倍液。
生物防治：黑光灯或糖醋液诱杀成虫，设置时间从3月初至5月底。灯下放置盛水的大缸，水面撒上机油。糖醋液的配置方法是：红糖1份，醋3份，水10份，加入少量敌百虫药液搅拌均匀。
于无风晴天的傍晚放在苗间，天明后收回，将蛾子收集并深埋处理。植株被啃食后，上部叶片死亡，防治后还可从基部钻出新的叶片，重新恢复往日生机。
