红三叶草也叫做红车轴草、红荷兰翘摇，红三叶原产于小亚西亚及欧洲西南部，是欧洲、美国东部、新西兰等海洋性气候地区的最重要的牧草之一。在我国云南、贵州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治区都有栽培，并有野生状态分布。
红三叶草适宜在我国亚热带高山低温多雨地区种植，红三叶有许多适应不同环境的优良品种，各地可因地制宜选用。红三叶花序头状，有长总花梗，高出于叶；萼筒状，萼齿三角形，较萼筒短；花冠白色或淡红色，花期5月。
形态特征：红三叶草主根明显，入土不深，根茎2/3分布在30厘米深表土层中，侧根发达。根瘤多。茎圆，中空，直立或斜上，长90～150厘米，分枝力强，一般有10～15个，多者可达30个，开花前形成强大的株丛。
掌状三出复叶。聚生于叶柄顶端；叶柄长3～10厘米，小叶卵形或长椭圆形，长3～6厘米，宽2～3.5厘米，基部稍宽，先端较狭，叶面有灰白色倒“V”形斑纹、全缘；托叶膜质，较大，长约2厘米，有紫色脉纹，大部连于叶柄，先端尖锐分出；茎叶各部均具茸毛。
头形总状花序，聚生枝稍或腋生小花梗上，小花众多，常有35～150朵，红色或淡紫红色，异花受粉。萼片膜质，有毛，钟形，有尖齿5枚，1枚较长。荚小，横裂，每荚含种子1粒，肾形或椭圆形或近似三角形，黄褐色或紫色，千粒重1.5～2克。
红三叶草花紫红色，多数密集成头状。荚果小。种子肾形。喜温暖湿润气候，不抗旱，适宜水分充足、酸性不大的土壤。茎、叶富含蛋白质和灰分，主要用作饲料或绿肥。可青饲或调制干草。
喜湿润温暖气候，较耐旱、耐寒。适宜于排水良好、富含钙质的粘性土壤生长。生长周期一般为2～6年，在温暖条件下，常缩短为二年生或一年生。红三叶为长日照作物，日照14小时以上才能开花结实。
用作牲畜饲草栽培时，一般同禾本科牧草混播；用作绿肥或饲料时常单独栽培。接种根瘤菌可明显提高产量。春、秋均可播种，每公顷播种量15千克左右。条播行距20～40厘米，深1.5厘米左右。
每年可刈割2～4次。茎叶柔软，略带苦味。鲜草约含粗蛋白质4.1%,粗脂肪1.1%，粗纤维7.7%，无氮浸出物12.4%，灰分2.0%。每公顷鲜草产量可达30～60吨。
红三叶草多年生草本；茎匍匐，无毛。复叶有3小叶，小叶倒卵形或倒心形，长1．2—2．5厘米，宽1—2厘米，栽培的叶长可达5厘米，宽达3．8厘米，顶端圆或微凹，基部宽楔形，边缘有细齿，表面无毛，背面微有毛；
托叶椭圆形，顶端尖，抱茎。花序头状，有长总花梗，高出于叶；萼筒状，萼齿三角形，较萼筒短；花冠白色或淡红色。荚果倒卵状椭圆形，有3—4种子；种子细小，近圆形，黄褐色。
生长习性：红三叶喜温暖湿润气候，夏天不太热，冬天又不太冷的地区。最适气温在15～25℃，超过35℃，或低于-15℃都会使红三叶致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超过35℃则难越夏。
要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，对土壤要求也较严格，pH6～7时最适宜生长，pH值低于6则应施用石灰调解土壤的酸度，红三叶不耐涝，要种植在排水良好的地块。
红三叶喜温暖湿润气候，适宜生长的温度为15～25℃。年降雨量700～2000毫米以上，夏季不热，冬季不冷的地方最宜生长。抗寒性强，冬季可耐-8℃低温，最低温度低于-15℃，则难于越冬。耐荫耐湿性也强，耐热性较差，夏季温度超过35℃生长受抑制，持续高温，而且昼夜温差小，往往使红三叶死亡。
春、夏、秋季生长旺盛，青割利用期长，产量高，可为牲畜提供优质饲草。晚秋和隆冬季节停止生长。对土壤要求不严，粘土、壤土、砂壤土，中性或微酸性土壤都适宜红三叶草的生长。
红三叶的养殖方法
土壤耕作与施肥：红三叶忌连作，不耐水淹。在同一块土地上最少要经过4～6年后才能再种，易积水地块要开沟，以利随时排水。喜在土层深厚，肥沃，中性或微酸性土地上生长，适宜pH值为6～7，在肥沃的粘壤土上生长最佳。
红三叶种子细小，幼苗出土为差，播种地要进行深翻细整，使耕层疏松，土块细碎，以利出苗。耕地要于上年前作收获后及时翻耕，灭茬除草，蓄水保墒，翌年播种。灌区要灌足冬水，结合深耕整地施足底肥，每亩施有机肥料1500～2500千克，过磷酸钙20～30千克。种子田在播种时再适当加施速效氮肥。
田间管理：红三叶幼苗生长缓慢，易被杂草危害，苗期要及时松土锄草，以利幼苗生长，出苗前如遇水造成土壤板结，要用钉齿耙或带齿圆形镇压器等及时破除板结层，以利出苗。
在保护作物下播种的，要及时收割保护作物，减少抑制，保护作物刈割留茬高度15厘米以上，以利冬季积雪，保护越冬。生长2年以上的草地，在早春返青前和每次刈割或放牧后要耙地松土，改善土壤通透性，深度2～3厘米。
红三叶在生长过程中，所需磷、钾、钙等元素较多，结合耙地每亩要追施过磷酸钙20千克，钾肥15千克或草木灰30千克。种子田如用4%的氮、磷、钾盐溶液于盛花期喷洒，进行根外追肥，可提高种子产量。
灌区要在每次刈割放牧利用后灌溉，全年2～4次。红三叶病虫害少，常见病害有菌核病，早春雨后易发生，主要侵染根颈及根系。施用石灰，喷洒多菌灵可以防治。
收获利用：红三叶开花不一致，种子成熟不整齐，收种应在70～80%的花序变为黄褐包，花茎呈深黄色，种子棕黄色时进行。晒干脱粒后再晒1～2天，贮存于冷凉、干燥、通风的库内，防潮，防鼠。
单播收草的红三叶，作青饲应在孕蕾至初花期刈割，晒制青干草的应在初花至盛花期刈割；放牧利用时宜在株丛高度达到15～20厘米开始。每次放牧或刈割利用留茬高度不得低于3～4厘米，播种当年不宜放牧，初次刈割要在初花期后进行，再生草在土壤封冻后再作放牧利用。
不论收草还是收种，红三叶一般利用3～4年。更新草地时，要在头茬草孕蕾至开花期根瘤固氮活性最高时刈割利用后，及时翻耕灌水，待根茬充分腐烂后，再安排改种一年生或多年生禾本科饲料牧草等作物，加以充分利用。
水肥管理：红三叶草属豆科植物，自身具有固氮能力，但苗期根瘤菌尚未生成需补充少量氮肥，待形成群体后则只需补磷、钾肥。苗期应保持土壤湿润，生长期如遇长期干旱也需适当浇水。
刈割：当株高20cm左右时进行刈割，一年可刈割4-6次。刈割时留茬不低于5cm，以利于再生。割下的草可作为饲草，也可就株间覆盖。
