棕榈树是贝叶棕亚科常绿乔木，椰子树是棕榈亚科大型树种。
外形上，两者都有凤尾一般的宽大叶子，叶片掌状分裂。棕榈树树干较粗，树叶茂密，簇生干顶状，树叶比椰子树大很多，呈手掌形状。树干有密集的网状纤维，且常有分枝。椰子树树干光滑笔直，无枝无蔓，树高可达20多米，树叶绿中泛黄。
用途方面，棕榈树适应性更强，常作绿化树栽植，北方地区也可种植，适于四季观赏。椰子树形直立挺拔，美观大方，适合做风景林栽植应用。其果实是夏季的特色水果，经济价值很高。
棕榈树是世界上最耐寒的棕榈科植物之一，树势挺拔，叶色葱郁。椰子树种子坚硬，富含纤维，经济价值颇高。